Один из самых уникальных уголков Земли, осколок древнего суперматерика Гондвана, Мадагаскар представляет собой мини-континент, буквально насыщенный экзотическими формами жизни, многие из которых встречаются только здесь.
Остров поражает уже своим внешним видом - ярко-красные латеритные земли служат "фундаментом" ярко-зеленой растительности, образованные древними породами горные вершины, вулканические массивы и озера перемежаются пустынными участками, многокилометровые пляжи ограничены с суши массивами реликтовых лесов, а обилие полноводных рек и эрозионных форм придает местному рельефу ещё большее разнообразие. А если добавить к этому ещё и уникальную флору и фауну, аналогов которым нет на планете, а также колоритное местное население, являющееся уникальной "смесью" народов малазийского и африканского происхождения, то получится как раз то, что и создает славу Мадагаскару, как одному из "реликтовых" мест планеты.
Отдельной достопримечательностью острова можно считать его животный мир. Здесь обитают более 50 видов лемуров, в том числе знаменитый "индри" и "руконожка ай-ай", тенреки, 7 эндемичных родов виверровых, эндемичные виды крокодилов и один вид карликового гиппопотама, редчайшие узкоротые лягушки, гекконовые, некоторые реликтовые формы игуан, множество сцинков и хамелеонов, геррозавры, ужеобразные змеи и удавы, более 50 эндемичных семейств птиц и так далее. Неудивительно, что уникальный живой мир острова-материка бережно охраняется государством - такие заповедники, как Беренти, Андухахела, Циманампецуца, Бемараха, Анкарафанцика, Лукубе, Царатанана, гора Амбр, Марудзедзи, Бетампуни, Андасибе и другие, хорошо известны за пределами острова.
Центр острова расположен в зоне Высокого плато (Центральное нагорье, 700-1500 м. над уровнем моря) и представляет собой один из самых разнообразных по рельефу участков страны - для этих мест характерны протяженные горные цепи, обширные участки выровненных плато, широкие долины и обилие озер. Поэтому неудивительно, что именно здесь в XVIII в. возникло королевство Андрианампуйнимерина, которое стало центром объединения Малагасийского государства. Здесь же расположена и столица страны.
Антананариву ("город тысячи воинов"), или как его часто называют здесь - Тана, крупнейший и колоритнейший город острова. Город расположен на высотах от 1240 до 1470 м. в долине между двух холмов, и невысокие дома ступенями поднимаются по их склонам, образуя настоящий лабиринт из переулков, арок, террас, балконов и лестниц. Главная достопримечательность столицы - великолепный монументальный ансамбль дворцов Рува Амбухиманга: "двойной дворец" Мандзакамиадана (XVII в.), Махицилафандзака, Транавалуна, Манамписоа (1866 г.) и усыпальницы мадагаскарских монархов. Также интересны Президентский дворец и комплекс министерских зданий, Дворец премьер-министра, здания Национальной библиотеки, МВД и МИД страны в квартале Ануси, "район каналов" Антухумадиника (здесь также расположены мечеть и католическая церковь), Муниципальный театр Изутри на улице Ракетаманга, стадион Махамасина, парк Цимбазаза с роскошным Ботаническим садом, Музеями археологии и палеонтологии, колоритный сад Бесарети в квартале Андравуханги, Центр звероводства Мазуреву-Фарм в районе Фиадамана, озеро Ануси с памятником участникам Первой мировой войны и Крок-Фарм недалеко от аэропорта Ивату - лучшая на Мадагаскаре ферма по разведению крокодилов.
В городе огромное количество торговых точек, торгующих всеми мыслимыми видами товаров, но наибольшей популярностью, несомненно, пользуется знаменитый рынок Зума ("пятница") на проспекте Независимости - один из крупнейших в мире рынков под открытым небом. Не менее интересны весь торговый квартал Аналакели, цветочный рынок на Проспекте 26 июня, галерея Йерден, огромный рынок ремесленных изделий в квартале Андрувуханги (Андра-Нуаханги) и Национальный центр малагасийских художественных промыслов.
Непременно стоит побывать на представлении народного театра "Хира гаси". Это уникальное, чисто малагасийское явление - самодеятельные народные труппы собираются в каком-либо месте (народный театр, стадион, рынок и т. д.) и состязаются в искусстве поэзии, музыке, танце и элегантности костюмов. Зритель на таких представлениях самый демократичный - крестьяне, безработные, рабочие, поэты... Поэтому эти удивительные спектакли продолжаются целыми днями к вящему удовольствию окружающих.
Окрестности столицы, древняя земля Имерины, достаточно колоритна - огромные рисовые поля сменяются обширными пустынными просторами необработанной земли на севере, холмы разделяются глубокими ущельями, а священные озера обрамлены рощами фруктовых деревьев. Это житница, исторический, культурный и экономический центр страны. Здесь интересны руины замка короля Раламбу (XVI в.) на холме Амбухидрабиби, крепость и дворец (XVIII в.) короля Андрианампуйнемерина на холме Амбухиманга, рынок зебу в Мандрасуа, термальный курорт Анцирабе (интересно, что это самый "холодный" город страны, славящийся также искусством своих вышивальщиц - местный Дом художественных промыслов поставляет вышивные полотна на экспорт), вулканические озера Андрайкиба и Тритрива, водопады Антафуфу и вулканическое озеро Татамарина недалеко от Бефату, Амбуситра - признанный центр "маркетри", живописный дачный район вокруг искусственного озера Мантасуа, заповедник Перине, а также красивые озера Итаси и Кавитаха.
Юго-восточнее столицы лежит живописный горный массив Л`Анкаратра, представляющий собой прекрасный район для активного отдыха и пешего туризма. В Мураманга, на полпути между столицей и восточным побережьем, находится крайне оригинальный Музей национальной жандармерии (военной истории). Рядом с Анцирабе находится одно из чудес Мадагаскара - Мертвое озеро, представляющее собой небольшой (около 50 на 100 м.) водоем с почти черной водой, зажатый между гранитных скал. Глубина кристально-чистого озера около 400 м., но в нем нет совершенно никакой живности, и еще никто не смог его переплыть.
Интересны и дамбовые комплексы в горных районах на Высоком плато. Поверхность таких бассейнов пронизана густой сетью каналов с многочисленными шлюзами, дамбами и маленькими мостиками. Полноводные местные реки, размывая горные породы, откладывают в своем русле ил, постепенно поднимая тем самым долины выше уровня окружающей местности. Поэтому защитные дамбы, сдерживающие их, ничуть не уступают по размерам и инженерным решениям знаменитым дамбам в Голландии. Со стороны это очень напоминает террасные рисовые поля в Юго-Восточной Азии. Наиболее колоритные участки дамб находятся на горных склонах Бецилеу в окрестностях городов Амбуситра и Фианаранцуа.
Восток страны, омываемый Индийским океаном, порос остатками "большого леса", который ранее покрывал весь остров. Зеленые массивы пересечены многочисленными реками, разрезающими небольшие скальные участки. Береговая низменность представляет собой узкую (средняя ширина 55 км.) полосу равнины, окаймленную лесами с одной стороны и морем - с другой. Климат здесь очень влажный, дожди идут почти непрерывно круглый год. Поэтому на востоке сформировался уникальный биоценоз влажных тропических лесов. От Туамасины до Манакары на 700 км. тянется канал Пангалан - место обитания миллионов птиц и рыб, а окрестные леса заселены десятками видов реликтовых животных.
Туамасина - самый крупный порт Мадагаскара и второй по величине город страны. Вечно бурлящий деловой активностью порт, в котором встречаются корабли со всего света, город особняков в колониальном стиле и многочисленных базаров, Туамасина привлекает к себе тысячи гостей.
Достопримечательностями города считаются огромный центральный рынок ("базар-бе") и крупный рынок Коли, Ратуша на проспекте Независимости, площадь Колонны, "чудотворная гробница" Беласети, Дворец Детей, Университетский музей и старые колониальные кварталы. Но наибольший интерес вызывают окрестности города - в 11 км. от Туамасины расположен зоопарк Ивулуина с прекрасным ботаническим садом, в Махавелуна и Вухимасина расположены королевские крепости, в Амбалатрану - священный грот Андавакандрехи с некрополем бецимисарака, а в Фарафати - руины крупнейшего в регионе форта. В окрестностях города немало и превосходных рекреационных зон - бальнеологический курорт Фульпуэнт (Махавелуна), морские курорты Манда-Бич и Махамбу. А в океане недалеко от побережья лежат острова Нуси-Илайнцамбу (Нуси-Акуху), Иль-о-Прюн, Нуси-Бураха (Сент-Мари или "Остров женщин"), Мадам, Иль-о-Натт и другие, являющиеся превосходными пляжными курортами. Уникален и природный комплекс в районе мыса Сент-Мари, где под влиянием сильных ветров древесная растительность образовала плотный наземный ковер из миллионов горизонтально расположенных переплетенных стволов.
Не менее хороши бухта Антунгила и полуостров Масуала, в районе которых сосредоточены самые густые леса Мадагаскара, считающиеся одними из последних первобытных дождевых лесов на планете, Самбава и Анталаха - центры по производству ванили и пряностей, "охотничий рай" - озеро Ампахана, заповедник Марудзели и т. д. Южнее Туамасины лежит "водный край", окружающий канал Пангалан - целая система рек, озер, болот и других водоемов, объединенных водотоками с самим каналом. Реликтовый дождевой лес, населенный мириадами живых обитателей, покрывает этот район почти целиком, что позволяет организовывать сюда регулярные экологические туры.
Юг страны несколько более засушлив, чем остальная территория страны, и это заметно издалека - южные провинции заняты бескрайними просторами буша и редколесий, именно здесь бросается в глаза красный цвет местных почв, именно в этих краях проживает меньше всего людей и именно тут можно заметить сходство природы острова с соседней Африкой.
"Ворота юга" и столица народа бецилеу - Фианаранцуа, находится в 400 км. южнее Антананариву. С 1830 г. город был административным центром колониального Мадагаскара. Амфитеатром поднимаясь по склонам окружающих холмов к стенам королевской резиденции Рува, город славится своим католическим Собором (XIX в.) и несколькими десятками других церквей, многочисленными старыми домами и извилистыми улочками в районе Хат-Виль, деловым центром в Нувель-Виль и, конечно, своими рынками. В этих краях ещё можно встретить рисовые поля и заросшие лесом холмы, но уже культивируются виноград и чай.
Тауланару (Форт-Дофин) лежит у подножия пика Сен-Луи на крайнем юго-востоке страны. Из-за особенностей рельефа в Тауланару наблюдается три достаточно ярко выраженные микроклиматические зоны, что позволяет соседствовать на этом небольшом участке суши нескольким природным комплексам. Стоит посетить прекрасный Ботанический сад Тауланару, старый форт (1504 г.) на острове Португальцев, многочисленные могильные памятники, прекрасное озеро Ануни, заповедники Беренти и Мандуна, а также живописное ущелье Ранупису. В районе превосходно развиты условия для водного отдыха - прекрасные пляжи в Лукару, Либануна, Сент-Люс (Манафиафи), в бухте Тали и лагуне Эватраха привлекают сюда тысячи туристов, в лагуне Винани-Бе находится центр водного спорта, а в Лафицинана и Амбинанибе - рыболовные и охотничьи центры.
Тулиара - большой портовый город на берегу Мозамбикского пролива, в 950 км. юго-западнее столицы. Это один из самых солнечных и зеленых городов страны, застроенный невысокими домами с оригинальным декором. Интересны Музей культуры народов махафали и сакалава, Океанографическая станция с музеем, величественные гробницы монархов махафали в районе Бетиоки, Ампанихи, Андруки и Анкирикирики, священный фикус в Миари, священный грот Сарудрану, знаменитая бухта Анацуну (Сент-Огюстен) - "героиня" многих романов Д. Дефо, бальнеологические курорты в Ифати и Мангили, а также прекрасные пляжи Батри и Анакау. Также стоит посетить заповедники Безаха-Махафали, Беренти и Амбуасари.
Омываемое Мозамбикским проливом западное побережье страны, протянувшееся от островов Радама на севере до мыса Таназуна-Вухимена на юге, представляет собой наименее доступную область Мадагаскара - бесконечная вереница песчаных пляжей, чередующихся с дельтами рек, болотами, переходящими в зеленые мангровые заросли, и скальными массивами. В глубину острова уходят необъятные саванны с одинокими величественными баобабами и полупустынный буш. Климат здесь, как и на юге, достаточно сухой.
Махадзанга, расположенная в 560 км. северо-западнее столицы, на берегу Мозамбикского пролива - один из самых старых городов страны и бывшая столица королевства Буйна. В наши дни это второй по величине порт Мадагаскара и один из крупнейших торговых центров с интересной архитектурой, а также один из лучших курортов страны. В городе привлекательны здания колониальной эпохи, мечеть и арабские торговые ряды в Старом городе, две мечети на улице Махабибу (всего их здесь около 20), священный холм Дуани (на нем расположен реликварий четырех королей Буйна), больница Андрува, старинная почта, бывшая Резиденция губернатора (в наши дни Муниципалитет), остатки королевской крепости Рува, огромный баобаб возрастом около 500 лет напротив смотровой площадки, "кладбище судов" в старом порту, краеведческий музей Акиба, Дом ремесел, Областной центр малагасийских художественных ремесел, колоритные рынки Махабибу и Царамандрузу, а также кварталы развлечений Манга и Анбуавуаланана.
В окрестностях Махадзанги интересны естественный цирк (3 км. от города), заповедники Марутандрану, Амбухидзанахари, Бемариву, Анкарафанцика и Намурука, а также опытная лесная станция Ампидзуруа и священные озера Равелубе и Мангаца. В 80 км. от Махадзанги находятся гроты Андзухибе и водопады Махафанина. Для отдыха хороши также остров Радама, пляжи Гран-Гавуа-д'Амбуруви (8 км. севернее города), Кацепи и бухта Буэни.
Заповедник Цинги-де-Бемараха (площадь 152 тыс. га - самая крупная охраняемая территория Мадагаскара) простирается от плато Бемараха до реки Манамбулу. Заповедник охватывает комплекс карстовых пород серо-синего цвета и цепь пиков, причудливо обработанных ветром и водой, поднимающихся на высоту до 30 м. Крутые скалы образуют своего рода стены, возносящиеся над долиной реки Манамбулу на высоту более 400 м.. В южной части массива листопадный лес простирается до центральной части известнякового плато Цинги, южная часть которого заканчивается глубокими ущельями, прорытыми рекой Манамбулу, с каньонами и гротами. На территории заповедника есть и саванна, характерная для западного Мадагаскара.
В Мурундаве (700 км. от столицы) заслуживают внимания рынок, мечеть, пляжи в Бетания, Бузи и Анкеву, реликтовые леса Андранумена, Манамби и "швейцарский лес" в Киринди. Неподалеку от Мурундавы находится известняковый массив, занесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а также леса баобабов. Здесь же по побережью протянулась целая череда коралловых рифов и великолепных лагун с удивительным подводным миром. К югу от Майнтирану в море разбросана цепочка уединенных островов Нуси-Андрута, Нуси-Лава, Нуси-Мару и другие, окруженных прекрасными коралловыми рифами.
Национальный парк Исалу (81,5 тыс. га) расположен на территории известнякового массива в 400 км. юго-западнее Антананариву. Это удивительная земля, иссеченная эрозионными формами - каньоны и пики из красно-розового песчаника, бесконечные гроты и гранитные глыбы, изрытые кратерами плато, каменные пустыни и крутые обрывы тянутся здесь почти на 100 километров с запада на восток.
Север представляет собой огромный вулканический массив Царатанана с самыми высокими вершинами Мадагаскара. Это настоящая "земля контрастов" - природа и растительность здесь резко различаются даже в близлежащих точках.
Анциранана (Диего-Суарес), расположена на крайнем севере страны, на берегу второй по величине в мире бухты. Крупный порт и один из промышленных центров страны, город достаточно малоинтересен, привлекают внимание только анфилада колоннад на улице Кольбера, ряд домов колониального стиля, площадь Адмирала Ронарша с памятником маршалу Жоффру и множество баров и ночных клубов. Основные достопримечательности расположены за чертой города - Центр водного спорта Рамена-Бич, прекрасные песчаные пляжи по всему побережью, "Гора Французов" с памятником погибшим в боях за освобождение города в 1942 г., национальный парк Амбр (Монтань-д'Амбр) и самая северная точка острова - мыс Амбр, дачный район Амбухитра (Жоффрвиль), увенчанная укрепленным замком скала Виндзор-Касл, священное озеро Анивурану, огромные плантации шоколадных и кофейных деревьев вокруг Анкифи и т. д.
Ну и, конечно, "визитная карточка" курортного Мадагаскара - лежащий в 150 км. юго-западнее Анциранана остров Нуси-Бе ("большой остров"), один из признанных центров международного туризма. Космополитичный остров золотых пляжей, кокосовых пальм, роскошных гостиниц и ночных клубов, Нуси-Бе вечно заполнен отдыхающими и уже совсем не похож на остальной Мадагаскар.
В столице острова - Андуани (Эльвиль), заслуживают внимания Центр океанографических исследований, памятник русским солдатам, колоритный рынок, мусульманское и христианское кладбища. Не менее интересны Центр подводного плавания "Оушен-Дрим" и водопад в Амбатулуаке, местечко Дзамандзари, в котором с 1900 года производят первоклассный ром, заповедник Лукубе, священные вулканические озера Андзавибе, Ампарихимирахавави, Бемапаза, Анцахаманавака, Анцидихи, Ампарихибе и Маинтимасу у подножия горы Пассо, "Серебряный водопад", заповедник острова Нуси-Кумба и Национальный подводный парк острова Нуси-Таникели.
Бесчисленные водопады и пороги - это поистине жемчужины мадагаскарского пейзажа. В районе порогов на реке Бецибука близ города Маэватанана воды, красные от взвешенных в них илистых частиц, с такой скоростью низвергаются с высот скальных порогов, что водная пыль поднимается выше самых высоких деревьев, растущих на берегу. Заслуженной известностью пользуются водопады на реке Махавави около города Амбилубе, а также большой каскад в районе национального парка Монтань-д'Амбр и водопады на реке Мандрианампуци. Крупнейший в стране водопад расположен на реке Сакалеуна (высота около 200 м.) недалеко от города Нусиварика.
Малагасийская кухня на первый взгляд очень проста. Базирующаяся на традициях местных народов, в большинстве своем являющихся выходцами с Больших Зондских островов и Африки, она унаследовала характерные черты именно малайской и африканской кулинарных традиций.
Основа всей кухни - рис во всевозможных комбинациях с различными наполнителями - мясом, сыром, овощами, морепродуктами и, конечно, соусом и пряностями. В большинстве своем блюда из риса очень похожи на своих азиатских "родственников", но характерной их чертой является обилие жгучего зеленого перца, который, впрочем, здесь добавляют к любому блюду. Соусов также множество, начиная от традиционного местного томатно-чесночного и острого соуса "ачард", и заканчивая космополитичными уже карри и соевым соусом. Но при этом все они делаются с учетом местной специфики - в традиционные рецепты добавляются местные травы и специи, зачастую делающие продукт непохожим на своего "прародителя".
Также "на гарнир" часто идут различные овощные салаты, среди которых особенно популярны "ро" - салат из трав и пряностей с рисом и "анана" - салат из риса и пряностей с креветками, а также просто овощи (обычно томаты, кукуруза и фасоль), толченые листья маниоки, картофель и особый сорт бананов.
Мяса мальгаши потребляют, по сравнению с соседними африканскими странами, достаточно много. Традиционным источником его здесь служит антилопа-зебу, которую специально разводят вместо не очень-то приспособленных к местному климату коров. Стоит попробовать жареное на углях филе зебу с душистыми травами и мясо зебу в томатно-чесночном соусе "хеномби ритра", а также свинину с толчеными листьями маниоки "хенакисо си равитото" или с угрем, помидорами и луком - "хенакисо си армалона", мясное рагу с помидорами и пряностями "румазава", длинные полоски копченого вяленого или жареного мяса "китоза", мясо на вертеле "паус масикита", ассорти из тушеной с маниокой говядины или свинины "равитуту", гусиную печенку, а также жареную на решетке курицу с бананами и салат из кукурузы с курицей. Очень популярны и продукты из пресноводной и морской рыбы, благо водных ресурсов в стране предостаточно.
И уж что точно присутствует на местном столе в изобилии, так это фрукты ("вуанказу") - экзотические личи и анона, традиционные хурма и манго, гуаява и клубника, бананы всех сортов и ананасы, и, конечно, кокосовые орехи, которые здесь употребляют в стольких видах, что немудрено запутаться. Фрукты и овощи используются и как гарнир - к мясным блюдам добавляют маниоку, пикули, зеленую папайю, перец. Постоянно на столе пудинг из риса и кокоса "гудзугудзу", традиционные лепешки из рисовой муки с сахаром "мукари" и разнообразные пирожки.
Из напитков популярны всевозможные фруктовые соки со льдом, газированные напитки всех видов ("каприс") и первоклассная местная минеральная вода "О-Вив". В повседневной жизни мальгаши потребляют достаточно много крепкого кофе, отдавая предпочтение местным, йеменским и эфиопским сортам, а также достаточно слабо завариваемый местный чай.
В стране неплохо развито собственное производство вина и алкогольных напитков, что и неудивительно, если вспомнить, что ранее страна была французской колонией. Здесь выпускают превосходный ром "Дзама" (темный) и "Казенев" (белый), очень легкое пиво "Флэш" и более традиционный сорт "Три-Хорсиз-Бир", а также белые, розовые и красные вина "Дом Реми", "Лазани Бецилеу" и "Домен-де-Манзмисуа". Повсеместно употребляются неочищенный ром "туака грас", кокосовое вино "трембу", домашнее пиво "бетса" и "личел" - слабоалкогольный напиток из одноименного фрукта.
